Maria José Palla é professora na Universidade Nova de Lisboa.
Viveu muitos anos em Paris onde foi exilada e se doutorou na Universidade da Sorbonne com uma tese sobre a simbólica do traje em Gil Vicente.

É diplomada em História de Arte pela École du Louvre em Paris e autora de numerosos livros e artigos sobre Gil Vicente, o teatro do século XVI e a pintura portuguesa do Renascimento.

Há vários anos que realiza fotografia que mostrou em galerias, museus e publicações. Ensina Literatura e Fotografia assim como Literatura e Cinema. Estudou fotografia em Paris e cinema com o cineasta Jean Rouch.
Expôs em Portugal e no estrangeiro.